Plačilne Steam Trading Cards prevzemajo indie

Mislili bi, da so Steam Trading Cards neškodljive. To je razmeroma preprosta ideja: igrajte a sodelujoča igra na Steamu , v nekaj urah pa bo serija štirih ali petih kartic (običajno od skupno osmih) padla v naključnih intervalih. Ker ne morete dobiti vseh kart sami, boste morali trgovati s prijatelji ali jih kupiti na trgu Steam, da dokončate komplet. Ko imate vse karte igre, lahko izdelate značko, ki vam bo nadomestila naključni čustveni simbol in ozadje, povezano z igro. Kaj bi lahko bilo tako slabega v tem? Veliko, če ste majhen neodvisni razvijalec, ki je ponosen na svoje delo.

Spoznajte Miguela Sternberga, veterana slikovnega umetnika in oblikovalca iger z nagnjenjem k glavonožcem. Sestavlja polovico ekipe pri Igre Spooky Squid , najbolj znani po svoji trdi 2D platformni Bleed Pixels . V njem igrate kot dekle z vijolično kožo in jastogom podobnimi kleščami, ki se prebijate skozi Cthulhu podobne sovražnike in preskakujete nešteto smrtnih pasti. To je bila ena prvih iger, ki je v beta različico vključevala Steam Trading Cards – proces, ki ga Sternberg opisuje kot »dokaj neformalen in preprost, kot gredo te vrste stvari«.

Ni bilo veliko ovir za vstop. »[Valve] je vsem razvijalcem poslal množično e-pošto z besedami: »Tukaj je, kako kartice delujejo; če jih želite narediti, je to tisto, kar potrebujemo od vas,'' pravi Sternberg. 'Posameznim razvijalcem je bilo zelo odprto, ali jih želijo implementirati ali ne.' Nekatere smernice obstajajo glede bonusov značk: lahko naredite največ 10 emotikonov, povezanih z vašo igro, in kot razvijalec morate narediti nekaj od njih neobičajnih in enega redkega. Folijanske različice vsake karte bodo padle naključno, kar bo redkost nekaterih kart še povečalo.

'Ne morete preprosto narediti vsega, kar je po mojem mnenju žalostno, a razumljivo,' pravi Sternberg. Kot mnogi zbirateljski predmeti se boste morali uskladiti s svojimi prijatelji – ali neznanci –, če želite upati, da jih boste vse ujeli. Sternberg ni norec - 'Razumem, da je tisto, kar želijo narediti, spraviti ljudi k trgovanju,' pravi. »Všeč bi mi bilo, če bi lahko ljudem neposredno prodajali ozadja in pakete ikon. [Toda] Vem, zakaj so te stvari tam, ker Valve želi, da ljudje bolj vlagajo v skupnost in trg.'

Če želite zbrati vse čustvene simbole in ozadja profila za katero koli igro, bi morali izdelati več značk, kar je resnično mogoče doseči le z brskanjem po Steam Market . 'Všeč mi je ideja o majhnih artefaktih, povezanih z igro, in stvari, ki jih ljudje lahko uporabljajo v skupnosti,' pravi Sternberg. »Ampak vse zbirateljske/psihološke kljuke, ki bi si jih želel, ni bilo tam. Skrbi me, da je to enaka stvar, kot jo imajo Facebook igre in igralnice. Dobiš kite: ljudi, ki so veliko vloženi [v trgovanje] in za to porabijo veliko več denarja, kot je nujno.'

Zgodovina trga za kartico Foil 'Squidy Thing'. Vsaka točka na grafu označuje uspešno prodajo.

Narava zbiranja kartic, ki povzroča odvisnost, spodbuja trg, kjer se ponudba in povpraševanje igrata jasno kot dan. Najbolj priljubljene igre s kartami Steam, kot sta Dota 2 ali Team Fortress 2, imajo veliko igralcev, presežek kart pa močno zniža cene. Toda za manj znane indie razmeroma majhna baza igralcev pomeni, da je kartic malo in da so pametni prodajalci vedo, da lahko zanje zaračunajo več. Sternberg se spominja, da je videl kartice They Bleed Pixels, kotirane na trgu za več kot 10 $; folijske karte so se prodajale za kar 30 dolarjev. Sama igra stane 9,99 $.

Ko ljudje plačajo več za brezvredno drobnarico kot za dejansko delo, ki jih je povzročilo, je to lahko uničujoče za ego razvijalca. 'Iskreno povedano, malo je depresivno videti, da se karte prodajajo več kot igra,' se pritožuje Sternberg. 'To se mi zdi nekako zlomljeno.' Najslabši scenarij je, da vaše delo ljubezni, igro, za katero ste trdo delali, da jo ustvarite, večina uporabnikov igra zaradi dobička namesto užitka. 'Upate, da če nekdo kupuje [They Bleed Pixels], ga kupuje za igranje in uživanje v igri,' pravi Sternberg. 'Karte to čudno psihološko stvar ovirajo.'

Kot rečeno, obstaja veliko prednosti in Steam Trading Cards so naredili veliko za uspeh igre. 'Zagotovo sem našel več ljudi, ki ga kupujejo, odkar smo dodali Steam kartice,' pravi Sternberg. 'Naša vsakodnevna prodaja se je približno podvojila in ostala dvakrat večja od prejšnje, odkar smo dobili kartice.' To je odlična novica, zlasti za igro, kot je They Bleed Pixels, kjer so prodajo predvsem poganjali polovični popusti.

Spretni igralci iger lahko uporabijo tudi menjalne kartice, da plačajo račun za cenejše indie izkušnje. 'Mislim, da so jo nekateri ljudje kupovali za karte - ne zato, ker bi želeli karte ali karkoli z njimi, ampak zato, ker je to pomenilo, da bi jih lahko prodali, igra pa jih je v bistvu stala veliko manj,' pravi Sternberg. »Vsekakor sem na svojem Twitterju videl nekaj ljudi, ki so rekli: »Kupil to igro, prodal karte. Igra me v bistvu nič ne stane.' In s tem sem popolnoma v redu, saj zaslužimo prav toliko denarja, če prodajajo kartice ali ne. Če to pomeni, da bo več ljudi dobilo igro – še posebej ljudi z nizkimi dohodki – sem s tem delom zagotovo v redu.'

A dejstvo ostaja, da se bodo pri digitalnih predmetih vedno našli tisti, ki jih brezglavo zbirajo in prodajajo za dobiček; lahko bi jih imenovali kmete. Povečana izpostavljenost, ki jo prinaša funkcionalnost kartice, je lahko dvorezen meč. 'Zlasti za ljudi, katerih igre niso divje, množično uspešne, vidim, da je s finančnega vidika velik pritisk za dodajanje kart,' pravi Sternberg. Da, več ljudi opazi obstoj vaše igre – toda s kreativnega vidika, če ljudje kupujejo vašo igro samo zato, da bi v prostem teku za nekaj virtualnih kartic, so bila vaša prizadevanja skoraj nesmiselna.

Ne gre za to, da Sternberg misli, da so kartice Steam Trading Card tako grozne. Če pa vedno več razvijalcev ujame, koliko kartic lahko poveča dobiček, se bo njihovo dodajanje morda začelo zditi kot zahteva. Sternberg bi raje porabil čas za poliranje zasnove igre in odpravljanje napak, namesto da bi poskušal izdelati najbolj zaželen nabor nagrad za značke. 'Rad bi imel ekonomsko izbiro, da se na tekmo odločim, ali moramo to storiti,' pravi Sternberg. 'Mislim, da bi bilo grozno, če bi čutil, da moramo vedno, ne glede na vse, narediti, da bi bila naša igra uspešna.'