Battletech arkade so bile desetletja pred svojim časom, saj so prirejale globalne 3D tekme, preden smo sploh igrali SNES – tukaj je njihova zgodba

Predstavljajte si arkado, napolnjeno z vrstami pravokotnih strokov. Ko se povzpnete v enega in zaprete vrata, edina osvetlitev v sicer črni notranjosti prihaja iz ogromnega monitorja in rog izobilja utripajočih gumbov. Pred vami sta krmilna palica in plin, skupaj z dvema stopalkama. Imate nadzor nad 40-metrskim velikanskim robotom in boste šli v smrtno tekmo proti drugim pilotom Meha z vsega sveta.

Sliši se futuristično, a to je pravzaprav prizor iz zgodnjih devetdesetih let. Veš, da so devetdeseta leta, ker ti je Jim Belushi pravkar dal sestavo o misiji.

BattleTech Centri, kasneje preimenovani v Virtual Worlds, so bili nemogoče, skoraj komično pred svojim časom. Prva se je odprla v Chicagu leta 1990 in je obljubljala 3D smrtne dvoboje za več igralcev v času, ko je Super NES sploh ni bil izpuščen v Združenih državah in Doom je bil le blisk v očeh Johna Romera. Grafika strojev generacije 1.0 je morda videti grozljivo zastarela po današnjih standardih, vendar je bila za tisti čas osupljiva - ne pozabite, da je večina ljudi še vedno igrala na 8-bitnih konzolah. In dovršeno podrobni stroki BattleTech so bili kot nekaj iz znanstvene fantastike.

BattleTech je bil v 90. letih prejšnjega stoletja velik, zlasti v ZDA. Začela se je leta 1984 kot družabna igra, ki sta jo ustvarila Jordan Weisman in L. Ross Babcock III. po navdihu figuric iz japonske mecha franšize Macross . Prvotno se je imenoval BattleDroids, dokler ni vstopil LucasFilm, ki je zahteval besedo 'droidi'. V igri ste se borili z orjaškimi BattleMechs na šesterokotni mreži, metali kocke, da bi povzročili škodo, in hitro je ustvarila številne spin-off medije, vključno z več kot 100 romani in serijo računalniških iger MechWarrior.

Dejstvo, da je nekaj tako noro ambicioznega in dragega, kot so BattleTech Centri, sploh zaživelo, priča o caché blagovne znamke BattleTech. In centri BattleTech, ki so jih kmalu poimenovali Virtual Worlds, so se hitro razširili po Združenih državah in širše. Na Japonskem, v Avstraliji, Trocadero arcade v Londonu in več večjih mestih ZDA je bilo odprtih skupno 26 lokacij.

Res kul okolje

Michael, zbiralec BattleTecha iz Teksasa, se rad spominja odprtja virtualnega sveta Dallas leta 1994. Tja sem hodil, kolikor pogosto sem lahko, ko sem bil na fakulteti. V času, ko je bila stran odprta, sem verjetno igral 500 ali 600 iger. Bilo je res kul, zabavno okolje – tam smo predstavili družabne igre in jih igrali, imeli pa so tudi oglasne deske, na katerih ste se lahko pogovarjali z igralci na drugih mestih. Tam sem pridobil prijatelje, s katerimi sem še zdaj v stiku.

Stroji BattleTech so bili komaj poceni – stalo je 7 dolarjev za eno igro, kar je skoraj 12 dolarjev v današnjem denarju, če se prilagodi inflaciji. To vam je prineslo približno 10 minut, nato pa je sledil pregled misije, kjer ste prejeli natisnjen rezultat, da ste lahko primerjali svojo uspešnost s prijatelji. Michael pravi, da ima še vedno nekaj svojih prvih zapisnikov kot spominke.

Notranjost Tesla pod s sedmimi monitorji.

Stroki so bili morda dragi, vendar je cena odražala, kako vrhunska je bila tehnologija. Lahko bi igrali proti več različnim nasprotnikom naenkrat, tudi če so bili na drugih mestih po svetu - in ne pozabite, da je bilo to v času, ko interneta skorajda ni bilo. Michael se spominja, da je bila zamuda precej slaba, saj je bila povezava do spletnega mesta zgrajena na ISDN, vendar je bila samo izkušnja igranja proti nekomu na Japonskem vredna zamika.

Igralci so imeli na izbiro dve igri, BattleTech: Firestorm ali Red Planet. Prvi je videl pilote, ki so se streljali v velikanskih mehih naravnost iz vesolja BattleTech, in igra je bila tista, ki je sprva pritegnila Michaela. Toda način »Marsovskega nogometa« Rdečega planeta je na koncu postal igra, ki jo je največ igral.

Rdeči planet, ki ni povezan z vesoljem BattleTech, prikazuje lebdeče avtomobile, ki dirkajo z nemogočimi hitrostmi skozi predore in doline na površini Marsa. In ima resnično neverjeten video vadnice, ki prikazuje sodnike Reinholda, Weird Al Yankovica in Joan Severance, ki so igrali zlobneža v komediji Gene Wilder in Richard Pryor See No Evil, Hear No Evil.

Igra ima več načinov in Marsovski nogomet je nekoliko podoben zgodnji Rocket League, vendar z ameriškim nogometom namesto nogometa. En igralec je 'Runner' - ali žoga, če hočete - in ekipe 'Crushers' lovijo svoj avtomobil z namenom, da ga izločijo iz igre. Medtem 'Blockers' poskušajo zaščititi Runnerja tako, da se odpravijo proti Crushersom. Michael meni, da je v preteklih letih v podih BattleTech igral 20.000 do 30.000-krat, velika večina teh iger pa je bila marsovski nogomet.

Kamnita cesta v retro

Navidezni svet v Dallasu se je zaprl leta 1996, kar Michael trdi, da se je prekomerno širilo in podjetje se je raztezalo – igranje in vzdrževanje strokov je bilo drago, vsaka skupina pa je zahtevala spremljevalca, ki je igralcem pomagal pri postavitvi. A zgodba se tu še ne konča - Virtual World se je združil z Dave & Busters, da bi namestil podstrešne v svojih restavracijskih in zabavnih kompleksih po ZDA. In leta 1996 je Virtual World lansiral Tesla pod, ki je bil precejšen napredek v primerjavi z generacijo 3.0 podov, ki jih je zamenjal. Podi Tesla in podi Tesla II, ki so jih nadomestili, so imeli ogromnih sedem monitorjev, skupaj z desetinami in desetinami funkcionalnih gumbov in elegantno novo ukrivljeno zasnovo. Občutek simulacije je bil izčrpen – igralci so morali upravljati vse vidike svojih BattleMechov, vse do spremljanja toplotne moči.

Promocijska podoba Tesla pod Virtual World.

Toda na koncu, leta 2005, se je Dave & Busters odločil, da se znebi svojih Tesla II podov - Michael meni, da je bilo to zato, ker je veriga želela pobegniti od atrakcij, ki temeljijo na spremljajočih. Vsi stroki so bili dani v prodajo, večino pa so pokupili navdušenci in arkadne verige. Nekateri delujejo še danes: na primer MechBody skupina ima v lasti falango strokov, ki jih peljejo na igralne konvencije, in tako The Fallout Shelter Arcade v Minnesoti.

Do te točke je bil Michael odvisnik. Letno je potoval na tri tekmovanja Rdečega planeta v New Yorku in Cincinnatiju, dogodkih, ki so privabili tekmovalce tudi iz Japonske, in je bil navdušen zbiralec jopičev in efemer BattleTech – celo kupil je šest metrov dolg model Atlas BattleMecha. pest, ki jo hrani v zapornici zunaj Dallasa. Ima tudi tri metre dolg model Vester Thrust Vehicle iz Red Planeta, ki ga je pobral za 200 $.

Imel je že osem delovnih generacij 3.0 podov in je kupil še deset enot Tesla II, potem ko so Dave & Busters razprodali svoj inventar. Zlasti 3.0 stroki so zdaj neverjetno redki. Michael meni, da jih je na svetu le še okoli 24, vendar jih le približno 12 še vedno deluje, vključno z njegovimi osmimi. Dva od 3.0 podov ima postavljena v svoji garaži, ostali pa so v skladišču skupaj s to masivno robotsko pest. Toda zaradi hude teksaške vročine meni, da je prevroče, da bi lahko vstopili v garažo in se dejansko igrali na podlogah približno osem mesecev na leto.

Promocijska slika enega od zgodnjih modelov stroka.

Njegov cilj je, da bi vse svoje pode BattleTech v celoti prenovili in postavili nekje v arkado - vendar se je izkazalo, da je iskanje primerne lokacije težko, predvsem zato, ker so stroji tako veliki. Arkade, ki so se zanimale, niso imele prostora, tiste, ki so imele prostor, pa jih ni zanimalo, pravi.

Druga težava je, da je vse težje vzdrževati te starajoče se stroje. Teslini stroki niso tako slabi, ugotavlja: To so enake komponente, ki bi jih našli v katerem koli arkadnem stroju. V bistvu delujejo samo na računalnikih z operacijskim sistemom Windows. Toda starejši 3.0 pods so druga zgodba. Imajo dva monitorja pred VGA CRT, ki ju je zdaj zelo težko dobiti. In uporabljajo lastniško kartico, ki naloži vso programsko opremo. Imam tri kartice in morda obstajajo še tri - a ko ne uspejo, so le dragi obtežniki za papir.

Prihodnja vojna

Michael še vedno upa, da bo našel nekje, kjer bi lahko gostila njegovo zbirko strokov – meni, da obstaja možnost, da jih bo nekam poneslo kegljišče. Vsekakor bi bila škoda, če bi te pomembne artefakte zgodovine iger pustili gniti v shrambi.

Ti fantastični stroji so bili očitno daleč pred svojim časom v zgodnjih devetdesetih letih. Pravzaprav so bili predstavljeni v televizijskem programu Discovery Channel Beyond 2000 že leta 1992, ko je navdušeni voditelj izjavil: Pričakuje se, da se bo ta novi video šport razširil povsod, kjer imajo ljubitelji znanstvene fantastike denar in nagnjenost, da postanejo del te fantazije.

No, denar se je na koncu izkazal kot prelomna točka. Greg Corson, ki je sedem let delal kot programer programske opreme pri Virtual World Entertainment, odpoklic da je bil prvi val strokov grozljivo drag, deloma zato, ker so uporabljali lastniške komponente. Mislim, da je bil Virtual World Entertainment le malo predaleč pred svojim časom, ko smo začeli, zaradi česar so bile mnoge stvari, ki smo jih želeli narediti, predrage, da bi bile praktične. Kasnejši, naprednejši Teslini stroki so uporabljali gotove dele, zato so bili dejansko cenejši za izdelavo. In Greg meni, da bi bila proizvodnja nečesa podobnega dandanes še cenejša: danes, z izboljšavami razvojnih orodij in velikimi padci računalniških stroškov vidimo, da bi bili skupni stroški razvoja/vodenja tovrstnega poslovanja manjši od polovice. leta 1990, zaradi česar je postal praktičen posel.

Z vzponom ešporta po vsem svetu in ustvarjanjem namenskih igralnih prizorišč, kot je Belong, v trgovinah GAME, je morda zdaj pravi čas, da se podi BattleTech ponovno pojavijo v novi obliki – še posebej, ker naj bi v letu 2018 izšli dve novi igri BattleTech, potencialno ponovno vzbuditi zanimanje za franšizo.

Toda za Michaela je pomembno tudi ohraniti preteklost in igro, ki je postala tako pomembna za njegovo življenje. To se je spremenilo v vseživljenjska prijateljstva, pravi. Prijatelje imam po vsem svetu, od Japonske do drugih mest v ZDA. To je bila tako odlična izkušnja - in zato sem motiviran, da ohranim stroke in jih ohranim.

Ste razpoloženi za retro? Poglej to: Ali vam je ljubše nostalgično Hotline Miami ali Contra-flavored? Dva prihajajoča 2D strelca sta tu, da zadovoljita